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Estándares de vida en ascenso
La reserva de conocimientos en el mundo ha aumentado a un ritmo constante en las últimas décadas. Lo que es más sorprendente en nuestros tiempos, sin embargo, es el acceso instantáneo a conocimientos adquiridos que disfrutamos en cualquier parte del planeta. Las tecnologías que reducen los costos de la creación, almacenamiento, procesamiento y transmisión de la información entrelazan las economías de sitios remotos, convirtiendo al mundo entero, en un sentido muy real, en un mundo más pequeño.
La reducción en los costos del transporte de productos e información impulsa la globalización propiamente dicha e impele al sector privado a producir más a precios menores. Las fuerzas económicas que la globalización ha desencadenado son básicas: funciones de producción internacional, competencia, especialización, mercados más grandes, economías a escala, flujos de capital, mercados más competitivos, desbordamiento de conocimientos y el consumo no competititvo. (Ver el Cuadro 11.)
Cuadro 11. Guía a la globalización, a la productividad y a los costos
La globalización aumenta la productividad y reduce los costos de 10 maneras.
| Factor |
Forma en que opera |
Costos de comunicación y transporte reducidos |
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Los consumidores reciben un beneficio directo cuando el costo de trasladar información y beneficios a través de fronteras nacionales se reduce. La comunicación y el transporte controlan los otros factores en esta guía, ofreciendo un potencial todavía mayor para una productividad más alta y costos más bajos. |
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Funciones de producción mejores |
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Cuando la comunicación y el transporte son económicos y fáciles, las empresas tienen acceso a insumos productivos en cualquier momento y en cualquier sitio. Las empresas pueden desarrollar y administrar sus funciones de producción con menos restricciones en términos de destrezas, horas de trabajo, y el costo y la disponibilidad de mano de obra local. Además, ellas dependen menos de los recursos y capital locales. |
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El aumento de la competencia dificulta más el aumento de los precios por parte de las empresas, lo cual obliga a los gerentes a encontrar mejores métodos de producción. Quienes logran hacerlo sobreviven; quienes fracasan quedan eliminados. De esta manera, la producción se transfiere constantemente a las empresas más eficientes, adaptables e innovadoras. |
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Una especialización mayor |
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La gente y las naciones llegan a ser más eficientes cuando se concentran en lo que saben hacer mejor y satisfacen sus otras necesidades por medio del comercio. La producción aumenta con un nivel de mano de obra igual o menor —una ganancia pura en productividad. Y lo que es aún mejor, la especialización enfoca la atención en tareas específicas, llevándonos a examinar más a fondo la manera de mejorar los procesos de producción. Lo que estimula la innovación aumenta el crecimiento de la productividad. |
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Cuanto más grande es el mercado, tanto mayor será el potencial de ventas y utilidades. El tamaño del mercado estimula la innovación y la formación de empresas al ofrecer a los inventores, empresarios y capitalistas un mayor rendimiento por sus ideas, esfuerzos y riesgos. |
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Economías a escalas extendidas |
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La mayoría de los artículos que exigen muchos conocimientos se producen bajo condiciones de costos altos fijos y costos marginales bajos, lo cual crea economías a escala sustanciales. Mercados más grandes expanden el alcance de los productores, permitiéndoles distribuir los costos fijos entre todavía más clientes. Como resultado, los costos unitarios de producción bajan, y bajan también los precios para los consumidores. |
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Mercados de capital más amplios |
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El acceso al capital global permite que los empresarios dediquen recursos de producción a usos con utilidades máximas, ya sea que esos recursos estén donde estén. |
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Mercados más competitivos |
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En un mundo de naciones aisladas, un proveedor en un país pequeño puede poseer un poder monopolista sustancial. La integración de las economías pone a los productores de todos lados en un plano competitivo, con acceso a recursos de capital virtualmente ilimitados. La amenaza del ingreso de nuevos proveedores al mercado desalienta a los proveedores cuando tratan de alzar los precios. |
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Un desbordamiento de conocimientos mayor |
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La transferencia de conocimientos productivos aumenta la eficiencia de las economías. Desde hace mucho tiempo, los conocimientos han cruzado las fronteras nacionales por medio del comercio (conocimientos aplicados a productos y servicios). En la actualidad, más de los desbordamientos se relacionan con información e investigaciones generales (conocimientos de aplicación potencial), creando por esa razón oleadas económicas más grandes. |
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La difusión del consumo no competitivo |
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Los productos no son competitivos cuando su consumo por parte de una persona no afecta el consumo por parte de otra. La televisión, las películas y la Internet son ejemplos de bienes de consumo no competitivo que pueden dar servicio a clientes adicionales sin costos adicionales significativos, contribuyendo de esta manera a bajar los precios a medida que viajan a toda velocidad alrededor del mundo. |
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Aunque son conceptualmente distintas, en el mundo real estas fuerzas se alimentan entre sí, incrementando su poder. La especialización, por ejemplo, crea oportunidades para extender más las economías a escala. Los desbordamientos de conocimientos aceleran las mejoras en las funciones de producción.
En total, la mayor productividad derivada de la globalización reduce los costos y las presiones sobre los precios en la Economía del Conocimiento, en forma muy similar a lo ocurrido en la Era Industrial. Lo que ha cambiado no es la naturaleza del impulso productivo sino su alcance, el cual se extiende a más países y ejerce su efecto sobre más industrias.
Como resultado, el planeta se ha estado enriqueciendo. El crecimiento de la productividad global ha subido casi al doble, desde el 1.2 por ciento anual en la década de 1980 hasta el 2.3 por ciento anual en la última década. Y lo que es de igual importancia, las ganancias han sido generalizadas. Todas las regiones, con la excepción de la Europa Occidental y el Japón, prosperaron más en la última década que en la década de 1980. (Ver el Cuadro 12.) El aumento más rápido en la productividad es un buen augurio, tanto para los estándares de vida como para el costo real de la vida.
Cuadro 12. El crecimiento de la productividad mundial en aumento
Fuerzas económicas fundamentales han acelerado las ganancias en la productividad en casi todas partes del mundo. Una mayor eficiencia reduce los costos. Y lo que es de igual importancia, da por resultado estándares de vida más altos —lo cual representa la ganancia real creada por la globalización de la Economía del Conocimiento.
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La Era Industrial produjo ganancias enormes en la productividad, permitiendo que un mayor número de gente viviera mejor. La Economía del Conocimiento promete un progreso todavía mayor. Una revolución tecnológica que permite un acceso más económico y democrático a la información ha acelerado la globalización, distribuido sus beneficios más a fondo en las sociedades y efectuado cambios en casi todas las naciones del mundo. El conocimiento es la fuente primordial de la riqueza. A través de la globalización, podremos distribuir su abundancia.
— W. Michael Cox y Richard Alm
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