El mejor de los mundos
La globalización de la Economía del Conocimiento

En el año 2001, un cirujano en Nueva York extirpó la vesícula biliar de un paciente que estaba en la ciudad francesa de Estrasburgo, a una distancia de 3,870 millas. Este milagro médico se hizo posible mediante el uso de instrumentos quirúrgicos robóticos y medios de comunicación de alta velocidad. En la actualidad, los médicos realizan miles de operaciones anualmente por control remoto, inclusive operaciones del corazón (bypass coronario), transplantes del riñón, histerectomías y cirugías de la próstata.

El año pasado en Boston, en una hazaña todavía más deslumbrante, una computadora laptop guió los instrumentos quirúrgicos en una operación del corazón de un paciente que se encontraba en Milán —sin la intervención de manos humanas. Un sistema computarizado con un valor de $1.3 millones dependía de intrincados programas de computación que incorporaban técnicas empleadas por cirujanos y datos compilados de 10,000 operaciones robóticas previamente realizadas.

La conquista de las distancias físicas para prestar servicios médicos son un testimonio de los beneficios de la globalización de la Economía del Conocimiento. Nuestra capacidad, muy ampliada, para calcular, comunicar y coordinar ha derrumbado las barreras que, por siglos, habían restringido tantas actividades económicas. Esto ha dado por resultado un aumento inmenso en la productividad, reduciendo de esta manera los costos y elevando los estándares de vida de manera inimaginable aun en años recientes. Apenas comenzamos a vislumbrar las repercusiones de este proceso.

A medida que los conocimientos se extienden en nuestra economía cada vez más globalizada, estos conocimientos dan rienda suelta a fuerzas poderosas que redefinen relaciones económicas fundamentales. En industria tras industria, los costos reducidos del transporte y de la comunicación han entrelazado a compañías y a obreros en sitios lejanos, expandiendo mercados locales hasta convertirlos en mercados mundiales.

Una economía mundial mejor integrada genera una competencia nueva, identificada desde los tiempos de Adam Smith como un factor clave para la entrega de más productos a precios más bajos. Los mercados más grandes fortalecen los incentivos para la innovación, fuente del progreso económico; y abren posibilidades nuevas para la especialización, la cual canaliza los factores de la producción hacia usos más eficientes.

La globalización impulsa la inversión extranjera al liberar recursos escasos de capital para que puedan buscar réditos más altos en cualquier parte del mundo. Las compañías pueden ubicar y administrar una gama más amplia de recursos, la materia prima de métodos de producción más eficientes. En sitios donde los costos fijos son altos y los costos marginales bajos, la globalización extiende economías de escala hacia niveles de producción más allá del alcance de los mercados nacionales. La vinculación de competidores y capital de todas partes del mundo reduce las barreras que impiden el ingreso de industrias caracterizadas por costos fijos altos, erosionando el poder monopolista que mantiene los precios elevados.

Los conocimientos y la tecnología se extienden con mayor facilidad, relajando las restricciones que encadenan el progreso. La producción se hace más eficiente y el consumo menos competitivo. En efecto, una economía rica en conocimientos cambia la naturaleza misma del consumo a medida que un número creciente de artículos y servicios se distribuyen entre nuevos compradores sin disminuir el consumo de otros.

Los seres humanos siempre han utilizado su capacidad intelectual, pero la explosión del conocimiento en la actualidad ha entrado en juego durante una era en que las fronteras nacionales constituyen un impedimento disminuido para el comercio de bienes, servicios, dinero, personas e ideas. La combinación de los conocimientos con la globalización ofrece a los Estados Unidos el mejor de los mundos —no solamente los beneficios de la inteligencia de nuestra nación, sino los beneficios de la inteligencia de todo el planeta.

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