Price Pritchett
Presidente y Director Ejecutivo, Pritchett LP, Dallas

La faena diaria de la niñez en un tractor y el ardiente sol de verano de Texas del oeste convencieron a Price Pritchett que la agricultura no era vida para él. “Cuando no estaba en la escuela”, manifiesta, “tenía que trabajar duro en la granja”. En la clase, Pritchett desarrolló un amor por aprender, que lo llevó hasta obtener un Doctorado en Psicología del Texas Tech University. Después de servir en el Ejército, el doctorado de Pritchett lo ayudó a conseguir un trabajo con un consultor en administración. Tenía mucho que aprender. “Mis primeros años en el trabajo fueron como obtener una maestría en administración de empresas”, manifiesta. Con el tiempo, Pritchett encontró su nicho, al ayudar a los ejecutivos a manejar sus empresas a través de cambios dolorosos ocasionados por fusiones y adquisiciones. Su establecimiento emplea a 20 personas. El secreto de su éxito: “Necesitamos esforzarnos al máximo y aprender en una forma constante”.

Ana 'Cha' Guzmán
Presidente, Palo Alto College, San Antonio

Una niña de 13 años huyó de Cuba con su familia en 1960 sin saber en dónde terminaría, sin poder hablar inglés. Estaba asustada. “Mi padre me dijo que no me preocupara”, manifiesta Ana Guzmán. “‘Fidel Castro puede tomar nuestros trabajos, nuestras casas y nuestra industria’, le dijo, ‘pero él no puede tomar mi educación. Sobreviviremos en América’”. Después de esa experiencia, el aprender se convirtió en una parte importante en la vida de Guzmán. La familia se estableció en Milwaukee y Guzmán se graduó de la Stout State University en 1968. Ya casada para ese entonces, se trasladó a Texas. Mientras daba clases en el programa de la University of Houston para hispanos de escasos recursos, Guzmán conoció a sus modelos de rol de mujeres casadas con hijos, quienes habían obtenido doctorados. Ella siguió sus pasos y obtuvo su propio doctorado en 1979. En 2001, se convirtió en presidente de Palo Alto, una universidad de dos años con 8,000 estudiantes. “Sin ese doctorado”, manifiesta, “no hay posibilidad para una posición de liderazgo en colegios universitarios y universidades”.

Michael Marin
Socio, Vinson & Elkins LLP, Austin

Hay mucho por recorrer desde Canutillo, Texas, hasta la escuela de Derecho de Harvard. Michael Marin hizo el recorrido. Él creció en una comunidad de clase trabajadora justo fuera de El Paso, hijo de una madre inmigrante mexicana con un nivel de educación de segundo grado de primaria y un padre México-americano que terminó el octavo grado. “Mis padres querían algo mejor para mí”, manifiesta Marin, “y era claro que la educación era el pasaje para una mejor vida”. Procedente de escuelas públicas, Marin asistió a la Academia de la Fuerza Aérea durante tres años, luego terminó sus estudios de diplomado en la University of Texas en El Paso. Después de un trabajo en la Fuerza Aérea, se dirigió hacia Harvard. La escuela del Ivy League le abrió sus puertas a la prestigiosa firma de abogados Vinson & Elkins, en donde se hizo socio y a la presidencia del Colegio de Abogados de Austin. Nada mal para un muchacho de Canutillo.

Tim Tingle
Narrador de cuentos, Canyon Lake, Texas

Se aprende a ser narrador de cuentos por su propia cuenta. Y Tim Tingle lo hizo. De origen chacta, creció en la Costa del Golfo de Texas y se graduó de la Universidad de Texas en 1974. Luego de manejar un camión de leche, trabajar para una empresa de danza y administrar restaurantes de comida rápida, Tingle fundó New Canaan Farms, en donde se vendían mermeladas, jaleas y salsas exóticas. La campaña de mercadeo de la empresa involucró cuentos increíbles sobre los agricultores que hacían los productos. A Tingle le encantó. Él perfeccionó sus habilidades para contar cuentos en los eventos de maestros de ceremonias, relatando la tragedia del Trail of Tears (Sendero de lágrimas--que narra la migración de los indios cheroquí) y otros aspectos de su herencia chacta. Tingle encontró su llamado. Vendió su compañía de alimentos y se convirtió en narrador de cuentos, vive de hacer representaciones en festivales mientras vende libros y cintas magnéticas. Obtuvo una maestría en estudios de americanos nativos en 2003. “La clave es encontrar algo que te encante hacer”, dice. “No se puede distinguir entre trabajar y jugar”.

Joy Wallace
Presidente y Director Ejecutivo, J.O.Y. Foods Inc., Dallas

Un camino largo y tortuoso a través de una sucesión de trabajos empresariales llevó a Joy Wallace a fundar una empresa propia. Luego de graduarse de la Universidad de Chicago, Wallace elaboró un análisis financiero para la Xerox, Rockwell Internacional y Mary Kay Cosmetics. Ella cambió a planeación estratégica para el arroz Uncle Ben, participó en las ventas y mercadeo para una empresa de carne de El Paso y tomó el mercado de almuerzos escolares de Pilgrim’s Pride. Pizza Hut la contrató para poner en funcionamiento su negocio no tradicional y desarrolló la caja escolar con pizza lista para preparar. Una negociación de licencia para la Pizza Pack en 1998 significó el inicio de Wallace como empresaria. J.O.Y. Foods ha ido más allá del mercado escolar con su propia línea de pizza, denominada Sprazzo. La misma se vende en el ejército de los Estados Unidos y en otros segmentos de servicio de comida. “Cada trabajo que tuve, me enseñó algo que puedo utilizar en mi negocio”, dice Wallace.

Ron White
Fundador, Ron White Training, Dallas

Echado de la universidad con un pobre promedio de notas, Ron White se gana la vida exhibiendo su proeza mental. Él opera Ron White Training, que enseña técnicas para mejorar la memoria a través de seminarios empresariales y el curso en disco compacto “Memoria en un mes”. La presentación de White incluye proezas mentales sorprendentes—tal como repetir una gran serie de números dictados por su audiencia. White llegó al negocio de la memoria al involucrarse en las ventas por teléfono luego de fracasar en la universidad. Por ser un vendedor nato, le fue bien. Uno de sus clientes vendía ayudas para la memoria. Él tomó el curso y utilizó lo que aprendió para crear su propio negocio. “Si entiende el capitalismo, no necesita un título para tener éxito”, manifiesta White. “Si no lo comprende, no lo aprenderá en la universidad. Mucho de ello es la pasión, el dinamismo, la ética laboral y una buena idea”.